사설 바카라

[보스턴=심예슬 기자]한국 사설 바카라기업들이 글로벌 제약사와 파트너십을 구축하려 할 때, 가장 중요한 요소는 무엇일까. 그 해답을 찾기 위해 <히트뉴스는 미국 보스턴에서 열린 세계 최대 사설 바카라 행사 'BIO USA 2025'현장에서 글로벌 제약사의 사업개발팀을 찾아 나섰다.

그중 독일 글로벌 제약사 사설 바카라(Bayer)의 사업개발 및 라이선싱(BD&L) 총괄 책임자인 유르겐 에크하르트(Juergen Eckhardt) 박사와만남이 성사됐다. 그는 "데이터만큼 중요한 것이 신뢰"라며 단호하게 말했다.

에크하르트 박사는 사설 바카라이 집중적으로 모색하고 있는 기술 영역과 파트너십의 우선순위를 구체적으로 설명하는 한편, 한국을 포함한 아시아 신흥 바이오텍과의 협력에 대해 "우리는 지리적 편견이 없다"며 강한 관심을 내비쳤다.

그는 사설 바카라이 관심을 갖는 치료 분야로 △종양학(oncology) △심혈관·대사·신장 질환(cardiovascular metabolic renal) △염증 및 면역학(inflammation and immunology) △여성 건강(women's health) △안과학(ophthalmology)을 꼽았다. 특히 종양학 분야에서는 고형암(solid tumor)을 중심으로 전립선암(prostate cancer)을 비롯해 결장암(colon cancer), 간암(liver cancer), 췌장암(pancreas cancer), 폐암(lung cancer) 등에 강력한 관심을 보이고 있으며, 혈액암 분야는 상대적으로 우선순위가 낮다고 설명했다.

사설 바카라의 협력 전략은 주로 초기 단계의 기술에 초점을 맞추고 있다. 유르겐 박사는 "전임상 개념증명(preclinical proof of concept)부터 임상 1상 사이가 사설 바카라의 '스위트 스팟(sweet spot)'"이라며, "이 시기에 협력하면 자산 개발의 방향을 함께 설계(co-shape)할 수 있고, 최종적으로는 승인까지 함께 갈 수 있는 파트너십을 구축할 수 있다"고 설명했다.

물론 특정한 경우에는 후기 단계의 거래도 검토하지만, 그는 후기 단계 협력은 비용 대비 효율성이 낮다고 평가했다. "후기 단계 자산은 종종 실제 가치는 20억달러 수준임에도 불구하고 50억달러를 지불해야 할 수 있다. 그럼에도 아직 완전히 입증된 제품이 아닌 만큼 개발 리스크는 여전히 남아 있다"고 지적했다. 반면 초기 단계 투자는 소규모 자금으로 시작해 단계적으로 투자 결정을 내릴 수 있기 때문에, 보다 안정적으로 리스크를 관리하며 자산 가치를 검증해 나갈 수 있다는 것이 그의 설명이다.

초기 단계 기술에 대한 평가 방식은 개발 단계에 따라 달라진다. 유르겐 박사는 "예를 들어 IND(임상시험계획) 제출을 준비 중인 단계라면 해당 패키지의 주요 자료를 검토하게 되고, 임상 1상이라면 초기 임상 데이터를 중점적으로 본다"고 설명했다. 전임상 개념증명(PoC) 단계사설 바카라는 확보된 개발 후보물질과 그에 대한 자료를 종합적으로 검토해, 다음 단계로 발전할 수 있을 가능성을 판단한다고 덧붙였다.

그는 "초기 단계사설 바카라는 통상 비교적 적은 자금을 투자하며, 이후 개발이 진척될수록 단계별로 투자 규모를 확대하는 전략을 취한다"며 "이러한 방식은 자산의 가치를 점진적으로 검증하고, 리스크를 단계적으로 줄여나갈 수 있다는 점사설 바카라 유효하다"고 말했다.

사설 바카라이 파트너십 후보 기업과1:1미팅 우선순위를 정할 때도 명확한 기준을 적용한다. 그는 "우리가 관심 있는 치료 분야와 개발 단계, 과거의 데이터 교류 경험이 중요한 기준이며, 이미 데이터가 공유된 상태에서 대면 미팅을 갖고 협력 가능성을 심도 있게 논의한다"고 설명했다. 즉, 이미 소통과 신뢰가 구축된 기업들이 우선적으로 미팅을 잡게 된다는 의미다.

그는 좋은 바이오텍 기업의 핵심 특징으로 "과학적으로 탄탄한 데이터와 신뢰할 수 있는 팀"을 꼽았다. 그러면서 "사설 바카라은 국가나 지역에 편견 없이 전 세계에서 혁신적 기술을 찾고 있으며, 한국을 비롯한 아시아 지역 기업들과 적극적으로 교류하고 있다"고 말했다. 실제로 사설 바카라은 최근 중국과 초기 단계 기술 계약을 체결했으며, 사설 바카라 BD팀원들은 최근 한국과 일본을 직접 방문하며 현지 바이오텍들과 접촉하고 있다고 밝혔다.

한국 사설 바카라텍 기업들이 글로벌 빅파마와 성공적인 파트너십을 맺기 위해서는 무엇을 준비해야 할까. 이에 대해 그는 "최대한 일찍 우리와 연락하고 꾸준히 진행 상황을 업데이트하며 신뢰를 쌓아야 한다"고 강조했다. 그는 "갑자기 나타나 3개월 만에 계약이 성사되는 경우는 거의 없다. 보통 1~2년에 걸친 꾸준한 소통을 통해 신뢰를 형성한 뒤 협력 계약으로 이어진다"고 설명했다.

사설 바카라은 협력 가능한 치료법(modality)에 대해서도 제한이 없다는 입장이다. 그는 "사설 바카라은 이미 저분자 약물(small molecule)부터 유전자 치료(gene therapy), 세포 치료(cell therapy)까지 거의 모든 치료법에 전문성을 갖추고 있으며, 이 분야에서 한국 기업들이 새로운 혁신을 가져온다면 적극적으로 검토하고 협력할 준비가 돼 있다"고 밝혔다.

사설 바카라은 글로벌 혁신 생태계를 지원하기 위한 '사설 바카라 콜랩스(Bayer Collabs)'라는 프로그램도 운영하고 있다. 미국 보스턴, 독일 베를린, 중국 상하이, 일본 등에 콜랩을 설치해 스타트업에게 연구시설과 사무 공간을 제공하고, 무엇보다 중요한 약물 개발, 독성학, 규제 등 분야별 전문가의 멘토링을 제공한다. 이 프로그램을 통해 사설 바카라과 긴밀히 협력하며 자산을 최적화하고 기술을 발전시킬 수 있다는 설명이다.

유르겐 박사는 최근 글로벌 제약산업 전반에서 외부 혁신(external innovation)의 중요성이 비즈니스 개발(Business Development, BD)의 중심 과제로 부상하고 있다고 강조했다. 그는 "불과 몇십 년 전만 해도 빅파마 내부에서 대부분의 연구개발이 이뤄졌지만, 이제는 상황이 완전히 달라졌다"고 말했다. 실제로 최근 발표된 통계에 따르면, 미국 식품의약국(FDA)에서 신규로 승인된 의약품의 약 75%가 초기 기원(origin)이 중소 사설 바카라텍에서 비롯된 것으로 나타났다.

그는 "지금은 생물학 지식과 치료 기술이 폭발적으로 증가하고 있고, 세포·유전자 치료 등 새로운 치료 모달리티가 쏟아지는 시대"라며 "이 모든 영역을 하나의 제약사 내부에서 커버하는 것은 현실적으로 불가능하다"고 말했다. 이어 "과거에는 대부분의 FDA 승인 의약품이 빅파마 자체 연구소에서 개발된 저분자 화합물에 기반한약물이었지만, 오늘날에는 스타트업, 학계, 벤처 기반 사설 바카라텍 등 외부 생태계에서 혁신이 만들어지고 있으며, 이는 산업 구조 자체를 바꿔 놓고 있다"고 설명했다.

에크하르트 박사는 이러한 흐름 속에서 사설 바카라도 외부 기술 발굴 및 공동개발 역량을 핵심 전략으로 삼고 있다고 강조했다. 그는 "이제 BD는 단순히 기술을 사오는 부서가 아니라, 사설 바카라의 전사 전략을 설계하고 실행하는 핵심 축으로 자리잡았다"며 "우리는 초기 단계부터 바이오텍과 신뢰를 구축하고, 장기적 관계 속에서 기술의 잠재력을 함께 키워가는 방식에 집중하고 있다"고 말했다.

그러면서 사설 바카라이 운영 중인 'Leaps by Bayer'프로그램을소개했다. Leaps는 사설 바카라의 임팩트 투자(impact investment) 부문으로, 초기 단계의 혁신적 기술 플랫폼을 보유한 스타트업에 대해 소수 지분(minority equity) 형태로 투자한다. 라이선스 계약과는 별도로, 기술의 가능성을 조기에 발굴하고 일정 수준까지 리스크를 낮춘 뒤, 이후 라이선싱이나 인수를 본격적으로 검토하는 방식이다. 그는 "우리가 '획기적인 기술(breakthrough technology)'이라고 판단하는 분야에 과감히 투자하며, 기술이 성숙해질 경우 전략적 파트너십을 고려하게 된다"고 설명했다.

마지막으로 그는 사설 바카라이 특별히 활용하는 전략적 접근법으로 '암스 렝스 모델(Arm’s Length Model)'을 소개했다. 블루록(Blue Rock), 아스크바이오(Askbio) 등 혁신기업 인수 후에도 이를 독립적인 기업으로 유지하며, 혁신적 생태계와 인재를 보존하는 전략이다. 그는 "이 모델을 통해 사설 바카라은 독립적인 혁신을 유지하면서도 전문성을 지속적으로 축적할 수 있었다"고 평가했다.

유르겐 박사는 한국 사설 바카라텍 기업들에게 "자신감 있게 국제 무대에 나서고 적극적으로 글로벌 제약사와 소통하라"고 조언했다. 이어"사설 바카라는 국가 간 경계가 없는 글로벌 산업이므로, 한국 사설 바카라텍 기업들이 국제 컨퍼런스와 행사에서 적극적으로 소통하고 교류해 더 많은 글로벌 협력 기회를 잡기를 기대한다"고 말했다.